Чернохвостый заяц

Чернохвостый заяц / Lepus californicus

История изучения

Чернохвостый заяц, или калифорнийский заяц (лат. Lepus californicus) — наиболее распространённый вид зайцев, обитающий на западе США и в Мексике.

Распространение

Обитает в юго-западных и центральных штатах США, на севере Мексики, на востоке ареал его распространения заходит до штата Миссури, а на север - до штатов Вашингтон, Айдахо, Колорадо, Небраска, на запад - до Калифорнии и Калифорнийской Байи. Чернохвостые кролики предпочитают селиться в пустынных ландшафтах, если только там имеется достаточно кустарников для убежища, они занимают сельскохозяйственные плантации, песчаные пляжи. Они встречаются в районах травянистых равнин вплоть до высоты 3 800 м над уровнем моря.

Внешний вид

Масса тела чернохвостого кролика 1 - 3 кг. Это самый крупный североамериканский кролик. Его длина от носа до задней стопы составляет 47-63 см, длина хвоста 50-112 мм, ушей 10-13 см. Ступня у него густо опушена. Тело хрупкого сложения. Строение тела напоминает скорее зайца, нежели кролика – такое же вытянутое и худое, уши и лапы у него длиннее, детеныши рождаются опушенными и с открытыми глазами. Можно сказать, что это длинноухий кролик с длинными ушами и длинными задними ногами. Верх тела бурый или серовато-бурый, низ – светлее, почти белый. По середине хребта проходит черная полоса, на бедре черное пятно, хвост черный. Самец и самка похожи друг на друга, но размером самки крупнее.

Размножение

Сезон размножения растянут, он длится с декабря до сентября (Аризона) и с конца января по август в Калифорнии и Канзасе. Самки чернохвостого кролика приносят 3-4 помета ежегодно, в каждом 1-6 зайчат, беременность длится 41-47 день. За своим потомством мать ухаживает только первые 2-3 дня, после чего покидает его навсегда.

Образ жизни

Активен в предрассветное время и ночью. Днём укрывается в в тени кустов. Ведут одиночный образ жизни, защищаясь от хищников, прежде всего, своей маскировкой и скоростью от 50 до 60 км/ч. Кроме того, зайцы способны прыгать из положении стоя на расстояние до 6 м.

Кролики держатся по одиночке, но во время засухи они могут собираться в группы на кормление. В жаркое время суток они не активны и выходят на кормежку к ночи, а днем отдыхают в кустарнике.

Питание

Чернохвостый кролик питается травой и мягкими частями растений, но в случае их нехватки поедает веточки деревьев и кору молодых деревьев. Он не пренебрегает колючками и кактусами. Объем поглощаемой чернохвостым кроликом пищи велик, если сравнивать с его небольшим весом. 15 кроликов поглощают за день столько корма, сколько его уходит на одну голову крупного рогатого скота (чей вес составляет около 300 кг). Воду чернохвостые кролики не пьют, довольствуясь той влагой, что получают из травы.

Численность

Популяция чернохвостого кролика остается многочисленной, часто плотность популяции составляет до 100 животных на кв.км. Численность этого вида подвержена колебаниям; популяции проходит цикл от минимальной до максимальной численности за 9-10 лет. Была зафиксирована гибель более 90 процентов популяции от туляремии.

Чернохвостый заяц и человек

Чернохвостый кролик является основных сельскохозяйственным вредителем лесов, полей, огородов и садов. Является предметом охоты (особенно для индейцев), причем интерес местного населения вызывает мясо, а не мех, который ценности не имеет, поскольку он не обладает носкостью. Выделанная кожа используется галантерейной промышленностью.