Гигантский муравьед

Гигантский муравьед / Myrmecophaga tridactyla

История изучения

Гигантский (трёхпалый, большой) муравьед (лат. Myrmecophaga tridactyla) — самый крупный представитель в отряде неполнозубых.

Распространение

Гигантский муравьед обитает только в Южной Америке, а именно занимает кустарниковые саванны и леса на территории от Коста-Рики до Аргентины.

Внешний вид

Внешний вид этого южноамериканского представителя фауны весьма необычен для человеческого восприятия. При длине тела в 100 – 130 см, треть которого приходится на сильно вытянутую, конусообразную морду, хвост зверя имеет длину не менее метра. Глаза и уши маленькие, очень далеко отнесены ото рта, хотя отверстие на кончике морды гигантского муравьеда ртом, в привычном понимании, назвать сложно. Диаметр отверстия рта всего 2-3 см, в нем нет зубов, зато есть язык длиной 60 см, основание которого крепится к грудной клетке, а не к глотке.

На передних лапах гигантский муравьед имеет 4 пальца, каждый из которых оканчивается когтями разной длины, бОльшие из которых вырастают до 10 см. Из-за этого у животного возникают проблемы при ходьбе, так как ему приходится подворачивать когти под себя, опираясь на внешнюю сторону запястья. О беге и говорить не стоит – гигантского муравьеда без труда догонит любой человек.

Шерсть зверя жесткая и упругая, на голове очень короткая, на теле ее длина 20-25 см, а на пушистом хвосте достигает 40-45 см.  Цвет меха серебристо-серого тона, в задней части темнее, грудь черная, от нее по бокам расходятся направленные диагонально черные клинья.

Размножение

Беременность самки гигантского муравьеда длится 190 дней. Рождается один детеныш, весом 1, 3 кг, покрыт шерстью. Мама тщательно вылизывает своего отпрыска, после чего он забирается к ней на спину. Он долгое время катается беззаботно на спине мамы под её охраной, сливаясь своим мехом с мехом матери. Иногда даже можно и не разглядеть детеныша. У них сильная связь и привязанность между собой.  В возрасте одного месяца, малыш спускается на землю и довольно неплохо передвигается. Подросший и окрепший гигантский муравьед расстанется с матерью только тогда, когда научится добывать себе корм самостоятельно, без помощи мамы. Происходит это обычно тогда, когда гигантскому муравьеду исполняется два года.

Образ жизни

Предпочитает безлюдные места, где активен круглые сутки, при соседстве с человеком становится активен по ночам.

Отдыхают гигантские муравьеды там, где их застигает усталость. Они вырывают лапами неглубокую ямку, ложатся на бок, голову заворачивают между передними лапами и укрываются пушистым хвостом.

Зрение и слух у животного развиты плохо, в основном при поиске пищи оно руководствуется обонянием.

Питание

Питается большой муравьед в большей степени муравьями и термитами разных видов, в большом количестве распространенных в субтропических широтах. Обнаружив термитник, зверь мощными ударами когтистых лап делает в нем пробоину.

После этого чего начинает слизывать термитов. Липкая слюна у гигантского муравьеда выделяется в большом количестве, смазывая язык всякий раз, когда животное его втягивает. Язык выбрасывается изо рта до 160 раз в минуту, а за один присест зверь может съесть до 35000 насекомых.

Гораздо реже лакомится червями, личинками других насекомых и ягодами. Как уже говорилось, гигантскому муравьеду природа зубов не даровала, поэтому перетирание пищи происходит в мускулистом желудке. Помимо непосредственно еды, там можно обнаружить песок и мелкие камешки, помогающие пищеварению.

Численность

Численность гигантского муравьеда сокращается, главным образом, из-за потери среды обитания и охоты на животного людей. Но при этом, этот вид животных не находится под непосредственной угрозой вымирания. Последние отчеты показывают, что на сегодняшний день насчитывается до 5000 гигантских муравьедов, оставшихся в дикой природе.