Северный морской слон

Северный морской слон / Mirounga angustirostris

История изучения

Северный морской слон (лат. Mirounga angustirostris) — вид млекопитающих семейства настоящих тюленей (Phocidae).

Внешний вид

По своим размерам северный морской слон несколько превосходит южного родственника. Для самцов длина тела в 6 метров вовсе не является чем-то необычным. В Антарктике слоны на 50 см короче. Нормальный вес американца 2,7-2,9 тонны, а житель Южного полушария тянет только на 2,5 тонны. Зато южные самки крупнее в среднем на 300 кг. Хобот северянина составляет в длину 30 см, что в три раза длиннее, чем у далёкого южного собрата. Во всём остальном эти животные очень похожи. У них даже один морской враг. Это косатка. Она нападает и на тех, и на других, предпочитая конечно иметь дело с молодыми или больными животными, нежели с заматеревшими самцами.

Распространение

В настоящее время незначительные, но увеличивающиеся по численности стада держатся у острова Гвадалупе и у побережья Калифорнии.

Размножение

У северных морских слонов спаривание происходит в феврале. После 11-месячной беременности в январе следующего года на свет рождаются детёныши. В апреле-мае того же года они покидают побережье.

Питание

Питаются животные рыбой, моллюсками, не брезгуют и акулами, которых в водах Тихого океана великое множество. Среди них попадаются очень крупные экземпляры, которые сами представляют опасность для северного морского слона.

Численность

Еще совсем недавно, из-за неконтролируемого, систематически проводившегося промысла в водах С. Америки, этот находился на грани исчезновения. Но благодаря своевременно принятым мерам, а точнее запрещения охоты на данных животных, северный морской слон возрос в количестве, и численность их продолжает расти.

Северный морской слон и человек

В XIX веке, однако, началось массовое истребление этих животных ради добычи ворвани. Каждый год тысячи морских слонов становились жертвами охотников и вскоре этот вид уже начали считать вымершим. Лишь одна небольшая колония, состоявшая из менее чем сотни особей, выжила на мексиканском острове Гуадалупе. После её обнаружения северные морские слоны были взяты под защиту.