Американский беляк

Американский беляк / Lepus americanus

История изучения

Американский беляк (лат. Lepus americanus) — млекопитающее из рода зайцев семейства зайцевых.

Распространение

Американские беляки распространены в хвойных и смешанных лесах Северной Америки, на юге до Калифорнии и Аппалачей.

Внешний вид

По систематике и биологии американский беляк имеет много сходств с зайцем-беляком Евразии. Малый беляк имеет несколько меньшие размеры: длина его тела 41—52 см. Самки обычно крупнее самцов. Пропорции тела и окраска такие же, как и у зайца-беляка. В зимнее время года мех приобретает белый окрас, за исключением ушей.

Размножение

Размножаются они 2-3 раза в год; беременность  длится 36-40 дней; в среднем самка приносит 3-7 зайчат. Самостоятельными в питании зайчата становятся уже на 10-12 дне жизни. В дикой природе американские беляки живут 7-8 лет.

Образ жизни

Образ жизни также ничем особым не отличается от других видов зайцев. Американские беляки ведут довольно оседлый образ жизни, в сутки они преодолевают пространство в несколько гектар, им этого вполне хватает.

Среда обитания американских беляков — хвойные и смешаные леса Северной Америки, Южная граница арела этого вида проходит в штатах Калифорния.

Питание

Американский беляк — растительноядное животное. Отмечается хорошо выраженная сезонность рациона: зимой основная пища — кора деревьев и кустарников, мелкие ветви; летом — травянистые растения, предпочтительно бобовые. Любят беляки подземные грибы, которые они легко находят и выкапывают и хвощи. Весной, после голодного зимнего периода зверьки скапливаются в местах произрастания первой молодой травы. На таких лужайках они зачастую утрачивают осторожность, чрезмерно увлекаясь свежей пищей.

Численность

В некоторые годы американские беляки могут быть очень многочисленными — в некоторых угодьях до 10 особей на гектар. Однако их численность очень сильно меняется в разные годы. В годы массового размножения можно добыть несколько сотен американских беляков за сезон. Причины неустойчивости популяции сложны, но, по всей видимости, связаны с эпизоотиями гельминтозной и инфекционной природы, когда погибает в основном молодняк.

Американский беляк и человек

Американских беляков добывают не только охотники-любители, но и профессионалы.