Водяной кролик

Водяной кролик / Sylvilagus aquaticus

История изучения

Водяной кролик (лат. Sylvilagus aquaticus) — крупное млекопитающее из семейства зайцевых.

Внешний вид

Водяной кролик является самым крупным представителям своего рода. Длина тела составляет от 45 до 55 см, вес от 1,6 до 2,7 кг, длина хвоста от 50 до 74 мм. Его уши относительно малы. Окрас головы, тела и верхней стороны хвоста от красно-бурого до черноватого цвета, шея, брюхо и нижняя сторона хвоста белые. Лапы светлее, часто также красноватые. Вокруг глаз имеется коричневое кольцо.

Распространение

Встретить водяных кроликов можно только на территории юго-восточных штатов США, особенно много их в Алабаме, Миссисипи и Луизиане. Селятся животные всегда недалеко от воды, поэтому их излюбленными местами обитания являются болотистые низменности, а также поймы и притоки крупных рек.

Размножение

Размножаются водяные кролики в период с конца февраля по август, хотя в Техасе процесс размножения круглогодичен. Самки для своего потомства сооружают гнездо из листьев, травы и ветоши с боковым входом. Иногда для этих целей используются дупла в пнях или упавших стволах деревьев. Нередко самки создают несколько фиктивных гнезд, прежде чем построить настоящее.

Беременность длится от 35 до 40 дней, в среднем в помете бывает 3 детеныша, а за год самка может иметь от 1 до 6 пометов. Крольчата рождаются уже покрытые шерстью, но не зрячими, однако уже к концу первой недели жизни открывают глаза. Уже через 2 недели от роду молодые начинают выходить из гнезда, а еще через месяц становятся самостоятельными.

Образ жизни

Активен кролик в сумерках и ночью, день проводит на лежке в густой траве, полых стволах деревьев и других укрытиях. В бегство бросается только тогда, когда хищник подходит совсем близко. Убегает зигзагообразными скачками, стараясь сбить преследователя с толку, и при первой же возможности скрывается под водой.

В отличии от большинства других заячьих, водяной кролик является территориальным животным. Самцы метят свою небольшую территорию (от 0,01 до 0,08 кв. км.) с помощью выделений железы, расположенной на подбородке, и не потерпят присутствия на ней конкурентов. К женским особям они относятся терпимо, равно как и самки к друг другу.

Питание

Водяной кролик питается различными растениями, растущими в их местообитании, это прежде всего, самые разные травы и тростник.

Численность

Главными врагами животных на суше считаются собаки, в воде же ими не прочь полакомиться американский аллигатор. Разумеется, люди также не прочь отведать кроличьего мяса, однако в настоящее время популяции водяного кролика угрозы нет.