Водяной оленёк

Водяной оленёк / Hyemoschus aquaticus

История изучения

Водяной оленёк, или африканский оленёк (Hyemoschus aquaticus) — вид млекопитающих из семейства Оленьковые, отряда парнокопытных.

Распространение

Ареал обитания — Сьерра-Леоне, леса Итури, Камерун, Гамбия, бассейн р. Конго. Предпочитает селиться вблизи пресных водоемов.

Внешний вид

Водяной оленек имеет небольшие размеры. Его длина — около 85 см, хвост — до 15 см, а высота в холке равна приблизительно 40 см. Вес может достигать 14 кг. Уши у водяного оленька маленькие и круглые. Задние ноги намного длиннее передних, поэтому крестец у водяного оленька всегда расположен выше груди. Спина имеет темно-оливковый цвет с вкраплением светлых пятен. Брюхо светлое. Рога отсутствуют. У самцов выступают клыки.

Размножение

Пары оленьки строят только в период размножения. Беременность у самки длится около 5 мес. Рождается один детёныш. Когда мать уходит на поиски пищи, оставляет его в укромном месте. Через полчаса после рождения малыш встаёт на на ножки, через две недели пробует пищу взрослых оленьков. В 5 месяцев детёныши становятся взрослыми.

Образ жизни

Встречается водяной оленёк в густых тропических лесах Африки близ пресных водоёмов.

Эти оленьки ведут преимущественно ночной образ жизни. Живут поодиночке и пары образуются лишь на момент спаривания. Спят они в отличие от большинства копытных подогнув под себя маленькие ножки, а не стоя. Иногда они прячутся на деревьях, куда взбираются по лианам.

У этого маленького зверька много врагов — леопарды и хищные птицы. Так как оленьки не умеют быстро бегать, от хищников они скрываются под водой: бросаются к речке и ныряют под воду, шагая по дну или скрываясь под каким-нибудь укрытием, время от времени незаметно высовывая нос для дыхания. Ближе к утру животное возвращается в свое убежище, чтобы передневать и спрятаться.

Питание

Всеяден. Употребляет в пищу различные части водных растений, плоды. Из животной пищи — насекомых, крабов, креветок, мелкую рыбу. Не отказывается от падали. Может с помощью клыков умертвить и съесть мелких грызунов, что не является характерным для отряда парнокопытных.

Водяной оленёк и человек

Путешественник и исследователь Джеральд Даррелл упоминает и это животное, рассказывая о своих приключениях в Африке. Исследователь помечает его крайнюю доброжелательность и доверчивость: принесенный ему оленёк позволил себя ласкать и принял пищу из рук человека.

Местные жители охотятся на это парнокопытное ради вкусного мяса.